Il Loa Loa: il verme che viaggia sotto la pelle

Il Loa loa, noto anche come verme dell’occhio africano, è un parassita nematode che infetta l’uomo e alcuni animali. È particolarmente diffuso nelle regioni tropicali dell’Africa, soprattutto nelle foreste pluviali e nelle savane.

Come avviene l’infezione da Loa Loa?

L’infezione da Loa loa si trasmette attraverso la puntura di una particolare specie di mosca, il tafano (Chrysops). Quando il tafano punge una persona infetta, ingerisce le microfilarie (le larve del verme) presenti nel sangue. All’interno della mosca, le microfilarie si sviluppano e, quando il tafano punge un nuovo ospite, vengono inoculate nei tessuti sottocutanei.

Il Loa loa si localizza in diverse aree dell’organismo umano. Una volta all’interno, il verme adulto può muoversi lentamente sotto la pelle, causando prurito e un caratteristico edema noto come “edema di Calabar”. Una delle manifestazioni più distintive dell’infezione è la migrazione del verme sotto la congiuntiva dell’occhio, un evento che può risultare molto doloroso e spaventoso per il paziente. In alcuni casi, il verme può migrare anche in altri tessuti, come i testicoli o il cervello, anche se questo è meno comune.

I sintomi dell’infezione da Loa loa possono variare da persona a persona e dipendono dalla fase dell’infezione. In generale, i sintomi più comuni comprendono l’edema di Calabar, che si presenta come un gonfiore doloroso e pruriginoso che si sposta lentamente sotto la pelle. Si può avvertire un prurito intenso, soprattutto nelle aree in cui il verme si muove, e la pelle nelle zone interessate può apparire arrossata e infiammata. Se il verme migra nell’occhio, può causare dolore, prurito e offuscamento della vista. In alcuni casi, l’infezione può provocare reazioni allergiche più gravi, come febbre, linfoadenopatia ed eosinofilia.

Diagnosi e trattamento

La diagnosi dell’infezione da Loa loa si basa sull’esame del sangue per individuare le microfilarie e sull’osservazione diretta del verme durante la sua migrazione sotto la pelle o la congiuntiva.

Il trattamento dell’infezione da Loa loa è complesso e deve essere effettuato sotto stretto controllo medico. I farmaci utilizzati per uccidere i vermi adulti possono avere effetti collaterali gravi, soprattutto se la carica parassitaria è elevata.

Prevenzione

La prevenzione dell’infezione da Loa loa si basa principalmente sulla prevenzione delle punture di tafano, attraverso l’utilizzo di repellenti, indumenti protettivi e zanzariere.

È importante sottolineare che l’infezione da Loa loa è una malattia tropicale che si contrae principalmente nelle zone endemiche dell’Africa. Se stai pianificando un viaggio in queste regioni, è fondamentale consultare il tuo medico per informazioni sulla profilassi e sulle precauzioni da adottare.

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